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第118章 筹集 饷银

骆秉章喝了一杯酒,一双眼睛老瞅着左宗棠。只见左宗棠悠闲自在地边喝酒吃菜,边听富户们诉苦。

待贺瑗一说完,骆秉章端起酒壶,走到客人们身边,边给他们敬酒边说:“这个把月来,各位老板生意的确是萧条些,可是各位的家底都很厚啊。俗话说,饿死的骆驼比马大,再苦借出几万银子来充当军饷也不成问题。”

欧阳兆熊大声说:“巡抚大人为保长沙,苦心孤诣,令湘人感动。十里香酱菜园是个小买卖,不能和各位的宝号相比,这些日子生意也清淡。不过,古人说得好,为人当公而忘私,国而忘家。处今日之际,除守住长沙,打退长毛外,别无选择。鄙人家底本薄,又不善经营,也拿不出许多银子来,我就先借两万两吧,不足为济。真正起作用的,还是各位财主。”

“欧阳先生真是个爽快人。”处在尴尬局面中的骆秉章见欧阳兆熊有如此豪侠之举,说:“事平之后,亮基一定为先生向朝廷请封,并在八角亭铸一铜钟,上镌先生大名,名扬三湘。”

巡抚的话一完,酒席上又是一片沉寂,这份荣耀在座的都想要,但是谁也不再先表态。

左宗棠看看情形不对头,端起酒杯,霍地站起来,走到欧阳兆熊身边,说:“欧阳先生,你的田产家业都不在长沙,能有如此侠义举动,宗棠从不敬人酒,今日却要为了长沙数十万生灵,敬你这一杯。先生不愧为三湘父老之肖子,孔孟程朱之贤徒,朝廷官府之良民,士林商界之楷模。”

欧阳兆熊站起来说:“不敢当,不敢当。”

左宗棠把酒杯举到欧阳兆熊的嘴边,说:“你一定要把这杯酒喝了,我还有话说。左某论家世,累代耕读;论功名,不过一举人。今日是中丞大人请各位来共商守城大事,按理,无左某置喙之地。长沙守与不守,与左某人何干万一长沙攻破,左某就回到湘阴东山的白水洞,仍在那里过隐居生活。僻山野岭,谅长毛不至来犯。左某今日多嘴,实是一为长沙数十万老百姓着想,也为各位老先生着想,为你们的家眷着想。”

孙观臣看了一眼左宗棠,说:“此话怎讲”

左宗棠说:“在座各位,不是曾做过朝廷之官员,便是显宦名吏之子弟,世受国恩,身被荣泽。试想想,没有朝廷,各位能有今日这份家业吗当前国家有难,各位袖手旁观,对得起父祖兄长吗且长沙城一旦被长毛攻破,玉石俱焚,金银悉被长毛所虏。”

李瀚章说:“确实,听说城破的,富户财主一个个被长毛肢解杀头。与其眼睁睁地看到那一天,为何不设法保住长沙呢各位想一想,是让长毛攻破长沙,人死财亡好呢,还是借银发饷,打退长毛,度过难关好呢”

说到这里,左宗棠瞟了一眼黄冕等人,他们头上流汗,面带忧愁。

左宗棠把身旁的亲兵唤过来,悄悄地吩咐几句,然后提高嗓门高声说:“欧阳先生,你可以回去了,门外已备好轿子。其他人先留一下。”

黄冕年长,世故老练,知道今日局面,不拿出银子来,无论在朝廷,还是在百姓面前都会过不去,于是硬心说:“巡抚大人的苦心,鄙人深知不容易。鄙人又何忍眼看长沙城破,乡亲蒙难。只是近来时局乱了,生意不景气,鄙人竭尽全力,借出四万两来,如何”

骆秉章高兴地说:“多谢老先生资助。本巡抚拿头上的乌纱帽担保,一定连本带息偿还。”

贺瑗从小便不知爱惜银子,现在见门口站着荷枪持刀的兵,知道要留他作人质。他想起今夜已约好要和三姨太同床,心里正急得不得了。

贺瑗赶忙说:“敝号也借四万!”

“好个识大体、顾大局的贺公子!”李瀚章称赞。

孙观臣掏出手绢来,擦了擦头上的汗,说:“敝号店小财薄,那就借三万两吧!”

骆秉章喜出望外,他站起身说:“多谢诸公慷慨解囊,骆某代表长沙的百姓,给诸公作揖。”

说罢,骆秉章整整衣冠,抱拳,并弯下腰去行礼。

“巡抚大人,这万万使不得,折煞我们了!”黄冕等人慌得全体来客都站起答礼。

骆秉章高举酒杯,说:“各位贤达,有你们慷慨解囊,本巡抚誓与长沙共存亡,皇天后土共鉴!”

太平军方面,萧朝贵、石达开等人商量,决定再发动一次全面进攻。

这几天,长沙南边的药王庙已成为太平军攻城的指挥部。

现在,萧朝贵、石达开、罗大纲等太平军将领,坐在一张石桌四周,商讨攻城的策略。

萧朝贵说:“长沙城墙高大而坚固,现在各个城门紧闭,城头各处防守森严。这些天来,我们强攻不下,自己的损失倒是不少。各位有何高见,尽管讲给本王听一听。”

翼王石达开说:“长沙自古为军事要地,骆秉章也是久经沙场,我们要是打下长沙,杀了骆秉章,那将是大功一件。不过现在长沙已处于全城戒备,当以正面强攻和侧面挖墙相结合。”

“翼王说得有道理。”南王萧朝贵说:“但是我们没有会挖墙的人啊。”

“南王,此次在郴州,刘代伟以千名矿工兄弟前来聚义,我收编了他们,这是上天助我们攻破长沙。”石达开说。

“翼王,你的意思是”萧朝贵问道。

“明日我们率兄弟攻城,吸引城上官兵的注意力,并以此试探城内兵力虚实。代伟兄率领土营兄弟在城墙脚下挖洞,待洞挖好后,再放置地雷火药,炸开城墙,猛冲进去。”

“感谢翼王给我们立功的机会。”刘代伟站起来大声说:“翼王殿下此计最好,开洞打眼,是我们本行。我今日就从土营中挑选一百名强壮的年轻人,分五个地方,轮班开洞,天亮之前埋好炸药,明天保证放大军进城。”

萧朝贵说:“这样甚好,我们就按翼王的安排,今日先分兵佯攻,天黑下来后,代伟兄弟带人挖洞,明日一定拿下长沙城!”

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