冬季的马赛虽比不得信州那般寒冷，第一场雪下来的时候，雪朝还是愁苦了许久。但凡室内都开了足足的暖气，可从公寓到学校的汽车，总是十分煎熬。
尤其是早上，雪朝在温暖的被窝里被女仆喊起来，都是场痛苦的拉锯战。放在她床头的早餐虽然香味浓郁，可她还是禁不住在被窝里缩了缩。
雪朝偏眼看了看窗外的飘雪和光秃秃的枝干，便有些打退堂鼓了，又翻了个身子，在被窝里闷闷地，“我觉得自己不舒服，兴许是发烧了，便帮我请假罢。”
那女仆答应的很欢快，可手上的帮她准备上学衣服的动作，并没有停下。
果然没有过许久，雪朝蓬乱着头发，坐起来，有些挣扎地挠了挠头，然后从床上起来，去穿拖鞋洗漱。
比起刚来法国的手足无措，生活逐渐平稳和安定下来。雪朝有了一个很得力的助手，叫Sylvie，一个从乡下来做工的姑娘，总是红着一张脸，做事情很麻利。
房东太太还同她联系了一个可靠的司机，准点接送。可惜汽车两面透风，雪朝每每早上去往学校，都要将自己缩在厚厚的大衣和围巾里，以此来度过煎熬的路途。
除此之外，雪朝得空的时候，还要去看一看合家在马赛市中心开的一家珠宝铺，那里由她的一个远房叔父帮忙照料，渐渐地要将背后的管理权转到她的手上。
十九世纪末开始，日本服饰的浪潮开始席卷法国。合家在几十年前便借着这股风尚，在马赛和巴黎，将珠宝行当扩展到了服装，从而打开新的市场。
从一开始在传统丝绸裙子上添加日式的传统纹样，到之后从中国进口丝绸，到日本进行压制，再在合家的艺匠手下做成和服风格的西式浴袍。枝叶庞大的家族，太擅长在短促的的时尚里，依托成熟的产业线，利用对新潮流的狂热，快速收割财富。
比如那位远房叔父，其实没有人知道他姓合，很多人都喊他渡边先生，以为他是个土生土长的东洋人。那其实是他外祖父的姓氏，总归他也说了一口地道的日语，便很心安理得地在法国做日本的生意。
混迹海外的生意人便是如此，若是明日印度的风尚也在这座海港城市风靡了，大抵他们也能想办法开一家新店，再雇一个姓拉吉普特的新老板。
雪朝昨日帮他同一个巴黎来的富商妻子周旋，实在是有些困倦了。做一笔生意，总是比在学校里完成一个功课，或者耍小聪明得到一份父亲的嘉赏，要难的多。那位富商妻子十分挑剔，恨不得将雪朝的祖上八辈都考察了个遍，时不时还咕哝着，“上回便被几个南亚人骗了，料子不好，纹样也是错漏百出，让我出尽了丑。”
那有什么法子？雪朝在心里翻个白眼，一群追逐短暂风尚的洋人，不了解背后的文化，看不明白竹子和樱花，也搞不清楚中国和日本的区别，却又挑剔的很。
可她面上仍旧带着笑，因她真的耍起了小姐性子，败的是合家在法国一点一滴积累的口碑。雪朝同那富商的太太一页一页地翻着纹样，连她那些荒谬傲慢的问题，也都带着不变的耐心和热情，细致地回答。
那是个笔重要的交易，因那富商的妻子准备办一场服装沙龙，打着亚洲风潮的旗号，邀请的人群，甚至覆盖了英国的贵族。若真的谈下来了，不论是这一次沙龙带来的利润，还是对合家在欧洲的生意与名声，都很有长远的利处。
因此再荒谬的客户，考虑到她背后的巨大商机，雪朝也要保持十二万分的尊重和体贴。
华人在海外做生意，除了商贾本身的谨慎和周全，还要忍受许多讥嘲和歧视的目光，以及政府、商会苛刻的监管。恨不得晚关20分钟的店铺，或者压低了价格，便要被盖上标签地指责。
如果说小时候的雪朝，因家庭的富足和庞大，拥有其他女孩子没有的底气，而不自觉地傲慢。一个寒假帮助家里打理生意的之后，她终于明白了，原来一个家族的底气，是靠许多分散成小小单元的店铺，长年累月的耐心、恭敬以及妥协，来组成的。
那些躺着做生意的寡头，多半背靠的是一个强大的国家，可以用枪炮与铁蹄为他们打开新的市场。弱小国家的商贾，便是付出了十万分的血汗，勉强维系了财富和地位，也总是容易低人一等，因不管是客户还是民众，都会透过他们，去看某一个衰落的文化，不怀好意，又趾高气扬。
可是商业的残酷，不平等的种族，并没有让雪朝觉得沮丧。过往无忧无虑的生活固然快乐，却并不精彩。她喜欢陪着叔父去看刚刚漂洋过海抵达马赛的布匹，也喜欢那些隔着地中海，从非洲北部送来的，华丽纹样的珠宝。
它们还只是粗略的原料，未经雕琢，要经过裁剪和设计，才能变成光彩夺目的东西。美好事物的光辉，是原产地的落后与破败，所无法掩盖的。大工业之后的富商贵族们，终于厌倦了高度分化的工业文明，开始追求手作和艺术的内在价值，想要透过独一无二的手工服饰，去看背后的美感。
L’ARTPOURL’ART（为艺术而艺术）也被提出来，对美的追求，甚至不需要拘泥于功用，只需要美，便足够了。
美与追逐，就是机遇。
雪朝很喜欢这一切，不管是迎合新的潮流还是寻找新的商机，都让她兴致盎然。商业的交际也并不是总这样的煎熬，比如上一回有一个英国来的女商人，她们一起在喝清酒，聊到了新艺术运动和唯美主义，雪朝放松地歪在桌子上，去喝温过的清酒，“Artforartssake？谁在乎呢？”她眨了眨眼睛，像上个世纪西方社会因为恐慌女性出去做工，而塑造的邪恶女反派，“都没有一瓶好的saké（清酒）来的好，你说是不是？”
如果有新的冒险和征程，她也可以不是那个被宠坏了的，总是脾气很坏的女孩子。雪朝在给爸爸的信里，难以掩饰她对新生活的满意，“我喜欢现在这样，以前我发脾气，并不是你们对我不好，是我很不开心。”
她想了想，又更具体地落笔，“现在也会遇到对我不好的人，可是生活更有趣了，我不在乎他们，只要想到明天要做的事情，会有的挑战，我就觉得很兴奋。”
她的哥哥听说了，特地打电话鼓励她，“呀，你要成为一个女商人了！”
雪朝觉得很庆幸，因她每迈出的一个脚步，爸爸和哥哥总是这样同她捧场，从不过问她下一步是什么，也不怕她志得意满，或者故意挫伤她的锐气。反倒是她自己有点不自信，“我会成为一个厉害的女商人吗？”
“要有野心，我的小妹妹，”合雪闻在电话里带着笑，“如果你选择自己去闯荡这个世界，而不是靠父亲或者丈夫的保护，你就一定要有这种东西。”
“它会带着你去你该去的地方。”
有的时候，她也会忍不住，想去问一问远方的那个男子，过得如何。越是同更多的人接触，和各色各样的人费力周旋，遭遇了各种荒唐但无能为力的挫折，雪朝似乎越能对这个世界，抱有更多的同理心。
她开始学会透过不同的立场和观点，去看背后的让步和善意。
每当她对这个世界和人性有了更多的理解，又会忍不住想到从前和颜徵楠相处的细节，从而看到她曾经忽略掉的，宽容和温暖。
到了最后，雪朝自己也不太记得自己为什么非要离开信州了，愤怒和恐惧褪去之后，她会忍不住想，也许当初有更好的解决办法，也许也不至于闹得这样难堪。
离开信州，诚然这是一个好的决定，就像爸爸说的，她不能还没有见过这个世界，就去做一个少奶奶，抬头便可以看到几十年的人生轨迹，半点乐趣也没有。